कान्स फिल्म फेस्टिवल की घोषणा पहली बार 1938 में की गई थी लेकिन इसका पहला संस्करण 1946 में आयोजित हुआ था। इसमें 19 देश शामिल हुए थे जिसकी एक अंतर्राष्ट्रीय जूरी थी। फिल्म 'ओलंपिया' के वेनिस फिल्म फेस्टिवल में सर्वश्रेष्ठ फिल्म का अवॉर्ड जीतने पर फ्रांसीसी राजनयिक फिलिप एर्लांगर ने वैकल्पिक कार्यक्रम के रूप में कान्स की संकल्पना की थी।