हिंदू धर्म में महालया को नवरात्र की शुरुआत का प्रतीक माना जाता है और यह संस्कृत के दो शब्द 'महा' व 'आलय' से बना है जिसका मतलब 'देवी का महान निवास' है। मान्यताओं के अनुसार, इस दिन भक्तों के आह्वान से देवी दुर्गा कैलाश पर्वत से धरती पर आती हैं। देवी के धरती पर आगमन को महालया कहा जाता है।