पांचों महासागरों के नाम इतिहास-भौगोलिक स्थिति से जुड़े हैं। प्रशांत महासागर का नाम खोजकर्ता फर्दिनेंड मैगलन ने शांत जल देखकर रखा। अटलांटिक का नाम यूनानी पौराणिक पात्र एटलस पर पड़ा। हिंद महासागर का नाम भारत से जुड़ा है। आर्कटिक का नाम यूनानी शब्द से आया, जबकि दक्षिणी महासागर को अमेरिका, IHO और नैशनल जियोग्राफिक सोसायटी ने मान्यता दी थी।