1948 में तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू ने एशियाई शेर को भारत का राष्ट्रीय पशु घोषित किया था। 1972 में इंडियन बोर्ड ऑफ वाइल्डलाइफ की बैठक में बाघ को राष्ट्रीय पशु घोषित किया गया। इसका कारण बताया गया था कि बाघ दुनियाभर में महत्वपूर्ण हैं और देश के 16 राज्यों में पाए जाते हैं जबकि एशियाई शेर सिर्फ गुजरात में हैं।