पटकथा लेखक जावेद अख्तर ने बताया है, "'शोले' की शुरुआत में न बसंती थी, न राधा थी केवल 2 पूर्व सैनिक और एक डकैत जैसे किरदारों की कल्पना की गई थी।" उन्होंने कहा, "धीरे-धीरे कहानी बढ़ी और अन्य किरदार जुड़ते गए। तब हमें महसूस हुआ कि यह मल्टी-स्टारर फिल्म बन सकती है...इसे भव्य फिल्म बनाने के बारे में नहीं सोचा।"